LOS CARDENALES.

La palabra proviene del latín "cardo"        (gozne" o "bisagra).  En la antigua Roma, un cardo era una calle principal que atravesaba una ciudad de norte a sur, funcionando como eje central. También se usaba para referirse al "punto crucial" o "elemento fundamental" de algo.  

Cardinalis: Originalmente significaba "principal" o "esencial". En el contexto eclesiástico, se aplicó a los clérigos que actuaban como "ejes" o "pilares" de la Iglesia.

  Los Cardenales son altos dignatarios nombrados por el Papa para asesorarle en el gobierno de la Iglesia y, en caso de necesidad, elegir a su sucesor en un cónclave.

[Siglos IV-VI. Los primeros "cardenales" eran sacerdotes y diáconos encargados de las iglesias titulares de Roma (parroquias importantes, como San Pedro o San Juan de Letrán).]

  Su rol más conocido es participar en el cónclave para elegir al nuevo Papa (si tienen menos de 80 años al momento de la sede vacante). Integran organismos como la Curia Romana (por ejemplo, la Congregación para la Doctrina de la Fe) y colaboran en la gestión global de la Iglesia.

  Muchos son arzobispos de sedes emblemáticas (Roma, Milán, Nueva York, etc.) o líderes de dicasterios vaticanos.  Actúan como embajadores de la Santa Sede en eventos internacionales o sínodos.

[Año 1059 El Concilio de Letrán estableció que solo los cardenales (obispos, sacerdotes y diáconos de Roma) podían elegir al Papa. Esto buscaba evitar injerencias de nobles y emperadores en la elección pontificia.  

Fue un paso crucial para consolidar su rol como "electores" del líder de la Iglesia]

La clasificación es histórica y simbólica, vinculada a iglesias titulares en Roma:

Cardenales obispos: Ostentan títulos de diócesis cercanas a Roma (como Ostia). Incluyen al Decano del Colegio Cardenalicio. Cardenales presbíteros y diáconos: Asociados a parroquias o diaconías romanas. Los cardenales diáconos suelen ser miembros de la Curia.

[Edad Media: Los cardenales adquirieron poder político y administrativo, representando al Papa en misiones diplomáticas y sínodos.  

Se extendió la práctica de nombrar cardenales fuera de Roma, incluyendo a obispos de otras diócesis, para reforzar la autoridad papal]

  El Papa elige a los candidatos en privado y los anuncia en un consistorio. Reciben el anillo cardenalicio y el birrete rojo (símbolo de fidelidad hasta la muerte). Desde 1975, solo los menores de 80 años pueden votar en el cónclave. No hay límite de edad para ser nombrado.

En abril de 2025, hay alrededor de 220 cardenales, con 120 electores en caso de cónclave. Bajo el papado de Francisco, ha aumentado la representación de África, Asia y Latinoamérica.

[Reforma Católica (siglo XVI)  El Concilio de Trento (1545-1563) redefinió su función, enfatizando su papel como consejeros doctrinales y defensores de la ortodoxia frente a la Reforma Protestante]

Visten de rojo ("por la sangre de los mártires") y se les llama Su Eminencia.

Excepciones: En 2021, el Papa permitió que mujeres lideren dicasterios vaticanos, pero aún no hay cardenales mujeres.

Los cardenales son pilares de la estructura eclesial, combinando roles espirituales, administrativos y políticos. Su labor refleja tanto la tradición como la adaptación a los desafíos contemporáneos de la Iglesia.